COUNT() in MySQL

MyISAM을 쓰던 시절에는 당연히 COUNT(val) 보다는 COUNT(*)을 써야 한다는 조언을 들어왔는데, InnoDB에서도 그렇게 해야 하는가는 약간 혼란스러운 문제였다.

Peter Zaitsev의 결론은 대부분의 경우, COUNT(*)를 사용하는 것이 좋다라는 것이지만, 역시 의도에 따라 정확하게 사용하는 것이 가장 바람직하다.

MySQL 5.0 Reference Manual에 따르면, COUNT()의 정확한 의미는 다음과 같다.

• COUNT(*): SELECT문에 의한 결과 row들의 개수. (NULL 여부에 상관없음.)
• COUNT(expr): SELECT 문에 의한 결과 row들 중 expr의 non-NULL 값의 개수.
• COUNT(DISTINCT expr): 서로 다른 non-NULL 값들의 개수.

MyISAM은 테이블마다 row 개수에 대한 카운터를 가지고 있고, 이 카운터의 이점을 얻으려면 COUNT(*)를 사용하라는 조언이 자주 제시되었는데, COUNT()의 정확한 의미를 알고 나면 이러한 조언의 근거를 알 수 있다.

즉, COUNT(*)는 단순히 row들의 개수를 의미하기 때문에, row 개수에 대한 카운터를 사용할 수 있지만, COUNT(expr)은 non-NULL 값의 개수를 의미하기 때문에, 만약 expr이 NOT NULL constraint를 가진 필드가 아니라면, row 개수에 대한 카운터를 사용할 수가 없다. (물론, NOT NULL constraint를 가진 필드라면 그렇지 않다.)

MyISAM의 row 개수 카운터는 매우 유용하지만, 매우 한정된 쿼리, 즉 전체 row들의 개수를 얻는 데에만 사용할 수 있을 뿐이다.

Update: 오늘 낮에 InnoDB의 구조에 따른 COUNT() 성능에 관해 남세동 팀장님과 이야기를 나누었는데, 집에 돌아와서 실험을 해보니 InnoDB에서는 COUNT()의 쿼리 플랜이 MyISAM의 경우와 확실하게 다른 것으로 보인다. 실험 결과는, 한마디로 하자면, Index가 존재하는 경우에는 Index를 활용하는 쪽으로 플랜이 만들어 지는 것 같다. 정확한 결과는 다음 포스팅에…